南极大陆架（冰层与海洋相连之处）是地球海洋中生物生产力（producción biológica）最高的区域之一。由于海水、海冰、大陆架和南极大陆之间的相互作用，大量营养物质在此产生。风，尤其是下降风（viento catabático），是造成这种物质交换的动因之一。随着夜间温度下降，这种风从山区流向大陆较平坦的地区或海平面，在沿海冰前沼（polinia，海冰包围的开阔水域）形成大量冰体。在沿海冰前沼的边缘可以发现海冰延伸并附着在海岸上，形成了海洋学家所说的“坚冰”。得益于周围水域中丰富的食物来源，一些南极捕食者（如威德尔海豹和帝企鹅）就生活在这里。

冰架、海冰和海水之间的水交换在大陆架的生物生产中重要非常，但由于存在大量坚冰，或者缺乏广阔的大陆架和沿海冰前沼，科学家难以进入一些区域开展科考工作。为了克服这一困难，近年来，研究人员开始在海洋动物身上安装海洋学数据记录设备，尤其是测量电导率、温度和海洋深度（英文缩写为CTD）等海水基本参数的设备，以准确掌握南极海域的水文特征。

为了研究南极洲东部、德宁毛地（Tierra de Dronning Maud）以东和恩德比地（Tierra de Enderby）以西的冬季海洋条件及其在生物方面的影响，一个来自日本国家极地研究所（Instituto Nacional de Investigación polar de Japón）的科考队在8只威德尔海豹头上安装了可以卫星传输的CTD设备，让它们进入科考队无法进入的区域。在海豹的帮助下，研究团队发现，南极洲东部的秋季下降风导致了大陆架上潜在猎物的增加。该研究结果发表在《湖泊学与海洋学》（Limnology and Oceanography）杂志上的《大洋表层水的岸向入侵改变了冬季南极大陆架的物理和生物海洋结构：来自带仪器的海豹的观察》（Shoreward intrusion of oceanic surface waters alters physical and biological ocean structures on the antarctic continental shelf during winter: Obrservations from instrumented seals）一文中。海豹传输的数据表明，在秋季有一股低盐度的温暖水流在冰下运行，随着气温下降，暖流的深度逐渐增加。通过将这些数据与气象学和海洋学模型相结合，研究人员发现，南极洲东部的秋季下降风会导致温暖的表层水流出大陆架，同时造成大陆架上的潜在猎物增加，而低盐度的温水则对海豹进食有积极影响。研究人员认为，这一由风驱动的物理过程可能改善南极沿海海洋生态系统的猎物供应。

该团队认为，戴有这种传感器的海豹可以成为非常强大的工具，用于探索被陆地冰层覆盖的广阔南极大陆架的海洋学和生态学状况，从而依靠它们做出更进一步的研究。

Fuente: National Geographic, https://www.nationalgeographic.com.es/naturaleza/focas-weddell-nuevas-aliadas-para-estudio-oceanos-antartida_17850